펌 - "북한은 가족주의 나라" 송영길은 왜 논란을 자초했나

송영길 더불어민주당 의원이 12일 워싱턴 주미대사관 국감에서 질의하고 있다. [워싱턴 방송촬영기자단]

더불어민주당 송영길 의원은 왜 휘발성이 높은 북한 이슈에서 논란을 자초한 것일까. 

송 의원 논란의 출발은 지난 12일(현지시각) 워싱턴 주미한국대사관에서 열린 국정감사였다. 그는 국감에서 “(북한은) 재래식 군사력으로 한ㆍ미 연합군에 맞설 수 없으니 비대칭 전력을 개발할 수밖에 없었다”고 말했다. 지난 16일(현지 시각) 뉴욕 유엔 대표부에서 열린 국감에서는 “핵확산금지조약(NPT)은 대표적인 불평등한 조약”이라고 말했다. 

이 발언은 바로 ‘북한을 두둔한다’는 비판을 받았다. 홍준표 전 자유한국당 대표는 페이스북에 “가족을 고사포 총으로 쏴서 시체도 없이 분해하고 국제공항에서 세계가 보는 와중에 가족을 독살하고 수십만명을 정치범 수용소에서 가둬 인간 이하 노예 생활을 하게 하는 나라가 가족주의적 나라입니까”라고 썼다. “(북한은) 가족주의적인 나라”라고 한 송 의원의 12일 발언을 겨냥한 것이다.

신범철 아산정책연구원 안보통일센터장도 중앙일보와 통화에서 “북한이 왜 핵을 개발했는지에 대해 주류 학계에선 일반적으로 ▶체제 불안정을 극복하기 위해 ▶한국보다 우세한 전력을 보유하기 위해 ▶경제 위기를 극복하기 위해서라고 본다”며 “송 의원이 말한 ‘한ㆍ미 연합군에 맞서기 위해서’는 여러 시각 중 하나일 뿐 다수의 생각은 아니다”라고 말했다. 

송 의원이 “인도적 지원도 안 하면서 어떻게 북한에 비핵화를 하라고 설득할 수 있나”라고 말했지만, 대북 인도 지원은 계속하고 있다는 ‘팩트 체크’ 보도도 나왔다.

 하지만 논란에도 송 의원은 물러서지 않았다. 18일 자신의 페이스북에 지난 12일 발언에 대해 “보수와 진보, 찬성과 반대의 규범적 사실이 아니라 객관적으로 분석되는 사실”이라고 반박했다. "NPT가 불평등"이라는 주장에 대해서도 “상식”이라고 강조했다. 

 송 의원실 관계자 역시 “(국감에서 한 발언은) 송 의원의 평소 생각”이라고 말했다. 송 의원은 2009년 통합민주당 최고위원 시절에도 “NPT는 불평등한 조약”이라고 말했고, 지난해 대통령 직속 북방경제협력위원회 위원장을 맡을 당시엔 “북한은 우리처럼 핵우산도 없고, 핵으로 위협받을 때 중국이나 러시아가 도와주지도 않을 것”이라면서 “북한은 핵을 보유하려고 할 수밖에 없다”고 했다.

 일각에선 민주당 전당대회 이후 줄어들었던 자신의 존재감을 부각하기 위한 전략적 발언이라는 지적도 나온다. 황태순 정치평론가는 “정치인에게 국감은 자신을 알릴 수 있는 절호의 기회”라며 “송 의원의 대북 관련 발언은 민주당 지지층에게 ‘용기 있는 목소리를 내는 사람’이라는 인상을 줌으로써 향후 자신의 입지를 넓히는 계기로 작용할 수 있을 것"이라고 전했다.